Qué es el biometano: definición y usos

El biometano es, en pocas palabras, gas renovable prácticamente idéntico al gas natural fósil, pero producido a partir de residuos orgánicos. Su interés para un promotor o una industria no está en la definición de manual, sino en lo que implica: un gas con más del 95% de metano que puede inyectarse en la red gasista o licuarse a bioGNL, con un marco regulatorio y de ayudas que sostiene la tesis de inversión. Este artículo aclara qué es el biometano, de qué se obtiene, para qué sirve y en qué se diferencia del biogás del que parte.

Qué es el biometano: definición técnica

El biometano es un gas combustible de origen renovable cuyo componente mayoritario es el metano (CH₄) en una proporción típicamente superior al 95%, y que puede alcanzar el 97-99% según la tecnología y el destino. Esa pureza es la clave: cuando el metano supera ese umbral y el resto de parámetros fisicoquímicos entran en banda, el biometano se vuelve intercambiable con el gas natural de origen fósil. Puede usar la misma infraestructura de transporte, distribución y consumo sin modificaciones en los equipos del usuario final.

La diferencia con el gas natural convencional no está en la molécula —el metano es metano— sino en el origen: el biometano procede de la valorización de biogás generado por la descomposición de materia orgánica (residuos ganaderos, agroindustriales, lodos de depuradora, fracción orgánica de residuos urbanos o gas de vertedero). Por eso se le denomina también gas natural renovable. Al sustituir gas fósil por biometano, el consumo térmico asociado se descarboniza, y ese atributo renovable puede acreditarse mediante garantías de origen (GdO), un sistema creado por el RD 376/2022 y desarrollado por la Orden TED/1026/2022, con Enagás GTS como entidad responsable.

Conviene fijar desde el principio la magnitud que separa el biometano de su punto de partida. El biogás bruto contiene en torno a un 50-65% de metano, con el resto compuesto principalmente por CO₂ y trazas de sulfuro de hidrógeno (H₂S), siloxanos, vapor de agua y otras impurezas. Ese gas, tal cual, no cumple la especificación de calidad de red ni puede inyectarse. El biometano es lo que se obtiene tras retirar el CO₂ y limpiar esas impurezas. La distinción no es un matiz: es el eje de todo el negocio del biometano y de las decisiones técnicas que lo rodean.

De qué se obtiene: el upgrading del biogás

El biometano no se produce desde cero; se obtiene refinando biogás ya producido. El proceso que eleva ese biogás bruto hasta calidad de biometano se denomina upgrading (enriquecimiento o purificación). Es un proceso de ingeniería de proceso que las EPC e ingenierías especializadas dimensionan según el caudal (Nm³/h) y la composición concreta del biogás de cada planta.

El upgrading consta habitualmente de dos etapas. Primero, un pretratamiento que retira los componentes que dañarían los equipos o el gas final: desulfuración para eliminar el H₂S, eliminación de siloxanos, secado o deshumidificación y filtración de partículas. Después, la separación propiamente dicha, cuyo cometido es apartar el CO₂ del metano. Aquí conviene precisar la terminología porque se confunde con frecuencia: la adsorción (con d) es el principio de la PSA, mientras que la absorción (con b) es el de los lavados con líquido.

Las cuatro tecnologías de separación más habituales son:

• Separación por membranas de fibra hueca, modular y contenerizada, muy extendida en proyectos nuevos.
• PSA (adsorción por oscilación de presión), útil especialmente cuando el biogás contiene N₂/O₂, como el de vertedero.
• Lavado con agua (water scrubbing), tecnología madura y robusta.
• Lavado con aminas (absorción química), que alcanza recuperaciones de metano muy altas pero requiere aporte de calor.

Cuál conviene depende de la composición del biogás, del caudal y de la salida buscada; no hay una respuesta universal. Por eso el punto de partida de cualquier proyecto es analizar el biogás disponible. Si quieres profundizar en cada opción, la página de upgrading de biogás desglosa las cuatro tecnologías y cómo se comparan sobre un caso concreto.

Qué calidad debe alcanzar para inyectarse en la red

El objetivo del upgrading no es abstracto: es alcanzar la especificación de calidad que permite inyectar el biometano en la red gasista. En España, esa especificación la fija la NGTS-06, modificada por la Resolución DGPEM de 8 de octubre de 2018, con la norma europea EN 16723 como referencia equivalente.

Los umbrales verificados que el biometano debe cumplir incluyen, entre otros, un CO₂ ≤ 2 mol%, un punto de rocío de agua ≤ −8 °C, un contenido de O₂ de 0,3 mol% en transporte y 1 mol% en distribución y un H₂ ≤ 5 mol%, además de mantener el índice de Wobbe y el poder calorífico dentro de banda y limitar el azufre. Estos parámetros son precisamente lo que el proceso de upgrading y pretratamiento tiene que conseguir: no es que el biometano “sea” de calidad de red por definición, sino que el diseño de la planta debe garantizar que se alcanzan esos umbrales de forma sostenida. (Al tratarse de un contenido regulatorio sensible, conviene verificar la vigencia de estas cifras en el BOE antes de tomar decisiones.)

Cumplir la especificación es condición necesaria pero no suficiente para inyectar: existe además un procedimiento de conexión a la red, actualmente regulado por la Resolución de la CNMC de 13 de junio de 2025 (BOE-A-2025-12803), que unifica el acceso de los gases renovables. La gestión del punto de conexión corresponde al gestor de red —Enagás como gestor técnico del sistema y las distribuidoras— y la tramitación la conducen la EPC y ese gestor de red, no el promotor por su cuenta. La página de inyección de biometano a la red detalla ese procedimiento, la estación de regulación y medida (ERM) y la odorización.

Para qué sirve el biometano

El biometano tiene varias salidas, y la elección entre ellas suele ser una de las decisiones estructurales del proyecto. La primera y más directa es la inyección en la red de gas natural: una vez cumple la NGTS-06, el biometano se comporta como gas natural y puede consumirse para procesos térmicos industriales o para suministro residencial, con el añadido de que su carácter renovable se acredita mediante garantías de origen que aportan un valor económico adicional.

La segunda salida es la licuefacción a bioGNL (bio-LNG). Enfriar el biometano hasta licuarlo permite transportarlo por carretera o barco sin necesidad de una red de inyección próxima, y lo convierte en combustible para transporte pesado. Es una alternativa especialmente relevante cuando la planta no tiene un punto de inyección cercano, un escenario habitual en explotaciones rurales o industriales alejadas del gasoducto. El marco de fomento para el biometano destinado a transporte se apoya en la Orden TED/728/2024. De forma secundaria, también existe el bio-GNC para movilidad a gas comprimido.

Más allá del uso concreto, la razón de fondo por la que el biometano importa es la descarbonización del gas. El PNIEC 2023-2030 fija un objetivo de 20 TWh de biogás y biometano para 2030, una cifra que sitúa el vector como pieza de la transición energética y sostiene la tesis de inversión de las plantas de alto ticket. Existe además un marco de apoyo económico —PERTE ERHA e IDAE—, cuyas convocatorias cambian cada año, por lo que conviene verificar el estado vigente antes de contar con ellas. Si evalúas la viabilidad económica de un proyecto, la página de ayudas al biometano reúne el marco nacional y los matices autonómicos.

Este contenido es divulgativo y no sustituye asesoramiento técnico ni legal. Biometalia.es no diseña, dimensiona, fabrica, construye, opera ni certifica plantas de biometano, no tramita la conexión a la red ni emite garantías de origen: centraliza tu solicitud y la traslada a EPC e ingenierías de plantas de biometano y upgrading verificadas. El dimensionamiento del upgrading, el cumplimiento de la especificación de calidad, el procedimiento de conexión y las garantías de origen los aportan la ingeniería adjudicataria y, cuando procede, el gestor de red y los organismos competentes (CNMC, Enagás GTS), según el alcance del proyecto. La normativa citada puede cambiar; verifica su vigencia en el BOE antes de tomar decisiones.